Боюсь, я вынужден объясниться...
Во-первых, меня действительно зовут Макс. Во всяком случае, я всегда предпочитал именно эту производную от своего имени.
Во-вторых, я родом откуда-то из этих мест. Я прожил здесь около тридцати лет, пока не попал в Ехо.
В третьих, вы не найдете город Ехо ни на одной карте. Потому как
Ехо находится не на этой планете... точнее, не в этом мире. Второе
определение мне нравится куда больше, поскольку выражение: "не на этой
планете" вызывает навязчивые ассоциации с полетами на космических
кораблях, чего со мной, к счастью, никогда не происходило. Подробный
отчет о моем более чем странном путешествии в Ехо вы найдете в одной из
историй, за которые приметесь после того, как покончите с предисловием.
Кажется, она называется "Чужой" или "Чужак" - с тех пор прошло так
много времени, что я могу ошибаться...
Город Ехо - это столица Соединенного Королевства Угуланда,
Гугланда, Ландаланда и Уриуланда, а также графств Шимара и Вук, а также
земель Благостного Ордена Семилистника, а также вольного города Гажин и
острова Муримах... Это - официальная форма, которой, к счастью, мне не
так уж часто приходится пользоваться.
В-четвертых, в Ехо, как и во всем мире, который местные жители так
и называют: "Мир", живут такие же... вернее, почти такие же люди, как я
- и как вы, надеюсь! Даже их язык с самого начала показался мне более
чем знакомым.
В-пятых, кроме потрясающего сходства имеются и различия, не менее
потрясающие. Начать с того, что законы природы этого Мира не только
допускают, но даже провоцируют развитие "паранормальных" способностей у
всего населения. Особенно у нас, в Ехо, поскольку этот город был
построен в так называемом "Сердце Мира" - если пользоваться жаргоном
местных магов, не прибегая к которому, я и вовсе ничего не смогу
объяснить. Если за пределами Угуланда (провинции, в центре которой
возвышается Ехо) дело не заходит дальше какой-нибудь телепатии и прочих
пустяков, то у нас все гораздо серьезнее. Так что все здешнее население
повально увлекается так называемой "Видимой", или "Очевидной", или
"Бытовой" магией. Вернее, увлекалось до наступления Эпохи Кодекса,
приход которой предварялся трагическими и кровавыми событиями.
Еще в древности некоторые здешние мудрецы предрекали, что
чрезмерное увлечение "Очевидной" магией может привести к самым
непредсказуемым последствиям. Существовала даже теория о возможном
"конце света", мрачная и запутанная. Но отказаться от применения магии
в то время было просто невозможно. Многочисленные магические Ордена,
действительно чрезвычайно могущественные, на протяжении тысячелетий
пытались поделить между собой власть в государстве, поскольку Король,
какое бы имя он ни носил, в те времена был не самой значительной
фигурой в их напряженной политической игре.
Это продолжалось, пока Королем не стал Гуриг VII - человек,
перекроивший историю. Он нашел единственного союзника, на которого
стоило ставить. Древний Орден Семилистника не только мечтал устранить
многочисленных конкурентов, но с давних времен занимался серьезным
изучением эсхатологических проблем. Великий Магистр Ордена Нуфлин Мони
Мах был одним из тех мудрецов, кто вовремя понял, что катастрофа
приближается, и с момента своего вступления в должность начал
тщательную подготовку к серьезной борьбе с остальными Орденами.
Объединившись с Гуригом VII, Орден Семилистника развязал "войну против
всех", вошедшую в историю как "Смутные Времена". Это безумное столетие
закончилось сокрушительной совместной победой Короля и Ордена
Семилистника. В тот же день был обнародован "Кодекс Хрембера",
названный так по имени юноши, случайно оказавшегося самой последней
жертвой минувшей войны - новый свод законов, своего рода метафизический
"уголовный кодекс". Основное положение Кодекса Хрембера гласит, что:
"Гражданам Соединенного Королевства запрещается использование магии,
ежели нет на то специального разрешения Короля или Великого Магистра
Ордена Семилистника, Благостного и Единственного." Но все не так
страшно, поскольку - цитирую! - "гражданам дозволяется использовать
белую магию до пятой ступени, только в своем доме или за стенами города
и черную магию до второй ступени, только в собственном доме и только в
медицине и кулинарии". (Раз и навсегда замечу:
"белая" и "черная" магия не означает "добрая" и "злая". Просто
"черная" магия больше тяготеет к манипуляциям с материей и названа так
в соответствии с цветом земли. А "белая" магия манипулирует более
абстрактными вещами, такими, как настроение, мысли, память... Ну и так
далее. И названа в соответствии с цветом здешнего неба, удивительно
белесого в любую погоду.) Это замечательное событие произошло ровно 119
лет назад, и день принятия "кодекса Хрембера" стал первым днем новой
эпохи - Эпохи Кодекса.
Разумеется, после этого события Мир не стал таким уж скучным!
Побежденные члены магических Орденов были вынуждены покинуть
пределы Соединенного Королевства. Это полностью устраивало победителей:
за пределами "Сердца Мира" все эти могущественные маги теряют
значительную часть своей силы и не могут приблизить пресловутый "конец
света". Впрочем, иногда некоторые из них наведываются в Ехо, и тогда у
нас начинается веселая жизнь!
(Я говорю "у нас", поскольку в настоящее время являюсь далеко не
последним лицом в организации, созданной специально для того, чтобы
противостоять такого рода неприятностям. Ограничусь этим замечанием,
поскольку все, что последует за предисловием, как раз и является моим
подробным "отчетом о проделанной работе").
Само собой разумеется, запрет на занятия магией ни в коей мере не
касается членов самого Ордена Семилистника. Но надо отдать им должное:
ребята тратят уйму времени и сил, чтобы свести к минимуму возможные
последствия своих экспериментов! "Экологически чистая" магия, одним
словом... И еще существует огромное количество заслуженных и уважаемых
грозных магов, которые живут в Ехо совершенно открыто и даже пользуются
определенными льготами, поскольку когда-то вовремя решили не
выпендриваться и заключили союз с будущими победителями или просто
добровольно устранились от борьбы.
Подводя итог, я вынужден добавить, что, на мой взгляд, дозволенных
ступеней "Очевидной" магии вполне достаточно, чтобы не заскучать...
хотя те, кому довелось пожить в Эпоху Орденов, со мной не соглашаются.
В-шестых (и это, наверное, главное!), самое смешное заключается в
том, что помимо "Очевидной" магии есть еще и "Невидимая" или
"Истинная". Могу вас успокоить: она не только не может разрушить Мир,
но до известной степени даже является непременным условием его
существования.
Но об этой тайной науке знают очень немногие: собственно, только
те, кто ею занимается. А таких "вундеркиндов", кажется, не слишком
много...
Замечу, что этот талант совершенно не зависит от того, где вам
посчастливилось родиться. Я сам - убедительное доказательство этой
теории.
Мой друг, начальник и учитель, сэр Джуффин Халли, утверждает, что
"Истинная магия" есть во всех Мирах, и мне остается только подписаться
под его словами!
И в-седьмых! Теперь, когда вы примерно представляете себе, в каком
безумном месте происходят все истории, которые у меня просто чешется
язык немедленно выложить, я наконец могу сделать то, что должен был
сделать уже очень давно. Я хочу сказать Виктору и Рону: "Спасибо за все
и пока, ребята!"
И кажется, я должен извиниться перед Юлией. Она знает, за что...
Ваш Макс Фрай.
